整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使用される。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」し、肉体を治そうとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には決まった方法は無く、施術する人によりすることは異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。