整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える療法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストして、病気を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、やる人によって治療する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）でする施術です。