整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術法の多くについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストし、体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まった方法はなく施術する人により理解・解釈は違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う治療である。