整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、体を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなく治療する人によってする事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。