整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに使用される。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストすることで、肉体を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順は無く、やる人により行う事は異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術である。