一般にこの状態、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を矯正します。わずかな骨格の歪みでも腰部に激痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、激痛が瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をおこないひどくなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありえません。