整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることにより、体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使用することも）でする治療である。