整体とは日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全般について使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）し、身体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく、やる人によってすることは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。