整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することによって、身体機能を回復しようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定まった手順は無く人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使う場合も）でする施術である。