整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、身体機能を回復させていこうとするものである。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定まった方法はなく、人によって治療する事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。