整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）して、疾病を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定められた手順は無く、やる人によって治療する事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。