整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントし、体の不調を改善しようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く行う人により行うことは異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手足を使用した技術で行う治療です。