整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）し、病気を治そうとする療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順はなく行う人により理解・解釈は違う。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術である。