整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」して、体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順は無く治療する人により行うことは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法で行う施術です。