整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、体を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法は無く治療する人により理解・解釈は異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による手技（道具を使うことも）でする施術である。