整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整（アジャストメント）して、身体機能を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定められた手順はなくやる人によりすることは違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による技（道具を使うことも）でする治療である。