整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療法全てに対して使われる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）することで、身体の不調を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく、行う人によって施術する事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術です。