整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することで、肉体を回復しようとするものである。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなくやる人により施術する事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。