整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストし、体の不調を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く人により施術する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療である。