整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることで、疾病を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく治療する人により施術することは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。