整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法について用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることによって、身体機能を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順は無くやる人により行うことは異なります。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。