一般にこの状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と言われる事が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ関節を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰部に痛みを発症することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛が瞬間的によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な施術をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化することがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な調整を行うことはないのです。