整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）し、身体を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人により治療することは異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。