整体は日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法の多くに対して使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることで、肉体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定められた方法はなく治療する人によって行うことは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った技（道具を使う場合も）で行う治療です。