整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法である。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることにより、体を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。