整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストして、身体の不調を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく治療する人により治療する事は異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正（道具を使うことも）でする治療です。