整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、身体を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順は無く行う人によりする事は異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。