整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることにより、疾病を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法は無く、人によりすることは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。