整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」し、体を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなく行う人によってすることは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正法（道具を使用することも）でする施術です。