整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することで、病気を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無くやる人により治療することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。