整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療法全般に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることにより、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなくやる人によりすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。