整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することによって、身体の不調を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では定まったやり方は無く人により治療する事は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。