整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、肉体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく治療する人により施術することは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使った手技（道具を使用することも）で行う治療である。