整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術全般に使用される。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、体を改善させようとする施術。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く治療する人によって理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。