整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療法に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、普通に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することで、病態を自然回復させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく人によりする事は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による技（道具は、補助として使用する）でする治療である。