整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することによって、体を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなく、施術する人によりすることは違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）でする治療である。