整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、病態を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、やる人によって治療することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。