整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、体の不調を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められた手順は無く治療する人により理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正法（道具を使うことも）で行う治療である。