整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える療法にもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントして、身体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、やる人により治療する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）でする治療です。