整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストして、疾病を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、行う人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った矯正（道具を使用することも）で行う治療です。