整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）して、身体の不調を治す療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には決まったやり方はなく施術する人によってすることは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。