日本語一般には、この病態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できることは多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる事がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛があっという間になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な修正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術を受けて悪化する事があります。いい整体は、急性腰痛に対してどのような時も強い修正を行うことはありえません。