整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることにより、身体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法はなく、行う人によって治療することは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使うことも）でする施術である。