整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することによって、身体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順は無く施術する人によりする事は違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技（道具を使う場合も）で行う治療である。