整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、身体機能を治す施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、治療する人によって行う事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正法で行う治療です。