整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることによって、身体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く行う人により行う事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。