整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、病態を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、行う人によって治療する事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術である。