整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術全てについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」して、病気を回復しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、行う人によってすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技（道具を使うことも）で行う施術である。