整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療法全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、体の不調を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定められた手順は無く人によって治療する事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。