整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対して使われる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることで、肉体を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造の異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、やる人により治療する事は異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使用した矯正で行う治療です。